密苏里州95岁修女威廉敏娜·兰开斯特（Wilhelmina Lancaster）于2019年5月去世，今年5月18日，修女们在按照惯例将其棺椁转移时发现，兰开斯特的尸身竟然依旧完好无损，且她们在4年前并没有对其进行任何防腐处理。

兰开斯特修女的遗体安放在一具木棺材里，墓地的工作人员告诉修女们，正常来说，这种情况下只会留下尸骨。

修道院院长塞西莉亚·斯内尔（Cecilia Snell）表示，她在棺材的缝隙中看到了“一只穿着袜子的完好无损的脚，看起来就像我们埋葬她时一样”，她感到很惊讶，于是打开手电筒，仔细确认，结果真的没有看错。

在完全打开棺材后，修女们发现兰开斯特修女的遗体几乎没有腐烂的迹象。其中一名修女说，她们轮流着抚摸威廉敏娜修女穿袜子的脚，她的脚“非常潮湿，但都完好”。

“只有早些时候落下的泥土压扁了她的面部，特别是右眼的地方，所以我们在上面盖了一层腊膜。但她的睫毛、头发、眉毛、鼻子和嘴唇都在，她的嘴看起来好像正要笑。

据报道，修女们随后抬起了兰开斯特的遗体，她们估计这具尸体重达90磅（大约41千克）。在去掉霉菌后，兰卡斯特的衣服和身上装饰看起来就和下葬时没什么区别。

消息传开后，许多人将其描述为“密苏里州的奇迹”，成群结队的天主教徒特地跑来参观，有人甚至从数百英里外赶来。在天主教传统里，这种不腐烂是圣洁的象征，因为尸体的主人太过纯洁而无法腐化。

该地区的主教称，将对兰开斯特的遗体进行保护，以便彻底调查缘由。

然而刚刚过去的长周末里，兰开斯特的遗体一直公开展出，数千人排队前来膜拜，很多人都是带着孩子，并让孩子触碰尸体。

从今天开始，兰开斯特的遗体将被安放进玻璃柜保护。

西卡罗来纳大学的副教授兼法医人类学主任尼古拉斯·帕萨拉夸（Nicholas Passalacqua）说，尸体分解速度很大程度上取决于埋葬环境和埋葬方法，气温越高越快被分解，“如果尸体经过化学处理，那么这将会大大减缓分解过程。同样，如果处于缺氧环境中，那分解速度也会变慢。”

但科学界至今尚不清楚尸体完好无损的状态是否是由自然原因造成，但帕萨拉夸认为，在没有棺材或其他物体包裹下，尸体白骨化一般需要五年。