1997年10月，由于伊拉克阻止联合国特委会对境内若干处敏感地点进行武器核查而引发了1998年1月的核查危机。
危机发生后，国际社会为了遏制冲突、化解危机而作出巨大努力，进行了多方面的斡旋和调解，希望通过和平和外交方式来解决危机。
美国、英国等十几个国家坚持强硬立场，迅速向海湾战区集结兵力，部署飞机和直升机470余架、舰艇25艘、海军和海军陆战队2万多人，形成对伊包围、遏制和军事威胁态势。
1月24日，美军制定了代号为“沙漠惊雷”的作战计划。2月20日，克林顿批准了这个持续四昼夜进行大规模空袭的作战计划，并任命了两名战区指挥官。
同时，在距伊拉克南部边境50公里处，夜以继日地进行大规模军事演习，战争大有一触即发之势。
安南
2月20 - 21日，联合国秘书长安南临危受命，火速飞往巴格达，在与伊拉克副总理阿齐兹连续进行了三轮会谈后，最终于2月23日与伊拉克签署了谅解备忘录，成功地化解了这场本世纪末最大的一场危机，使喧嚣于世的“沙漠惊雷”顿时变成了一声“闷雷”。
2月核查危机结束之后，联合国特委会人员很快恢复了对包括总统府在内的伊拉克若干敏感地点的核查工作。
由于特委会与伊拉克在核查与反核查方面的矛盾日渐加深，双方多次发生不同程度的摩擦。10月31日，伊拉克政府突然发表四点声明，决定停止与联合国特委会的合作。针对伊拉克的声明，联合国安理会与伊拉克又展开了多次交锋，双方讨价还价，互不让步。
于是，美英再次携手，重返海湾，而且喊杀叫打的调门越来越高，声称如果伊拉克不完全无条件地执行联合国第687号决议，美英将坚决动用武力实施打击，迫使其回到这一原则立场上来。
很快，美国就向海湾地区调集了370多架飞机、2个航母战斗群和近2万人的部队，后续航母战斗群等增援部队也按计划向战区紧急调集。由于美国声称在军事打击之前不再给萨达姆规定最后期限，所以使这次危机的发展前景更加神秘莫测。
11月14日凌晨4时30分，6架B-52战略轰炸机果然从美国本土的巴克斯代尔空军基地奉命起飞，前往海湾执行对伊空袭任务。
上午8时整，克林顿突然接到国家安全顾问伯杰的报告，说是巴格达方面已经向安南秘书长递交了一封“态度积极”的信函，经反复确认之后，克林顿终于下达了“暂停对伊空袭行动”的命令。这时，6架B-52轰炸机已经飞过了从美国本土到巴格达的1/3航程。
由于伊拉克已经同意全面无条件恢复与联合国特委会的核查工作，致使这次危机很快以和平方式结束。在这两次重大危机中，时任联合国秘书长安南做了大量耐心细致的工作，化解了危机，恢复了和平，避免了战争。在整个过程中，中国和俄罗斯两个安理会常任理事国也发挥了重要作用。
然而，和平远没有那么容易到来。
1998年12月15日，联合国特委会在结束对伊拉克为期一个月的核查后，主席巴特勒向安理会成员国散发了关于核查问题的报告。16日，安理会成员国还没有来得及进行磋商，巴特勒就以伊拉克不配合核查为由从伊拉克紧急撤回全部特委会成员。
17日凌晨当地时间零时49分，沉睡中的巴格达被隆隆的爆炸声惊醒，刺耳的空袭警报回荡在沉闷的夜幕之中，救护车拖着声声尖叫驶过大街小巷，地面防空导弹和炮火毫无目的地朝天鸣放，各种光、火、声交相辉映，整个伊拉克首都巴格达陷入硝烟弥漫的战火包围之中。
这是伊拉克继1991年1月17日“沙漠风暴”行动以及1991年、1 993年和1994年先后三次共 108枚战斧巡航导弹的袭击之后，美英两国对伊拉克进行的又一次较大规模的空袭。美英发动的这次代号为“沙漠之狐”的对伊空袭行动共持续了4天70个小时，美国海军和海军陆战队在波斯湾内共投入了41艘舰艇、171架飞机、20288人。
参战飞机411架（作战飞机330架，作战支援飞机81架），主要是海军舰载机、空军远征部队飞机以及部署在沙特、科威特、阿联酋等海湾国家的飞机。国防部在提供的一份详细评估报告中显示，空袭中被摧毁的目标10个；被重创的目标18个；中度毁损的目标28个；轻度毁损的目标17个；尚未评估的目标22个。
这次对伊空袭之前，伊拉克并没有明确违反联合国决议，也没有从根本上违反国际法准则，所以世界各国没有理由再次联合起来对伊动武。
即便是巴特勒的报告完全属实，也必须经联合国安理会集体讨论后才能做出最终评估和制裁决定。如果安理会最终决定动用武力，必须通过相应决议，明确授权并发布最后通牒。
美国和英国绕过安理会和正常法律程序仅仅以此报告为借口对一个主权国家发动空袭，是对安理会权威的挑战和蔑视，是一种显见的侵略行为和违法行动。这种以强凌弱、国际警察式的军事冒险行动非常令人担心，如果得不到相应的国际制裁和谴责，可能会成为一个危险的先例。
美英对伊拉克发动的“沙漠之狐”空袭行动，是美国挑战现代国际法原则的一次重大尝试。当时的情况没有任何必要非得发动一场战争，就因为在2月份的“沙漠惊雷”行动中美国优柔寡断，在兵临城下，箭在弦上、一触即发的形势下，居然让联合国秘书长安南给斡旋成功，用和平方式解决了争端，而美国不得不悻悻而归，在世界人民面前出尽了洋相。
实际上关于伊拉克核武器的问题，并不是到了非要打的地步，并且有关于配合联合国人员检查伊拉克是否有核武器的问题，联合国已经取得了相当大的进展。
只要耐心等待下去，相信会得到一个合理的解决，那为何美国政府会选择在17号凌晨展开疯狂的攻势呢？其实这是有着深刻的政治意义的。
首先在1998年，是克林顿当总统。
克林顿此时可不好受，因为他即将成为美国历史上第三个被弹劾的总统。只要众议员超过三分之二的投票，克林顿就要下台。因为此刻的克林顿正在受到“拉链门事件”的影响，总统位置不保。
拉链门事件
1996年美国总统选举结束后，克林顿的白宫处于选后的放松状态，碰巧当时共和党的国会为了预算问题而与白宫抗争，冻结了联邦开支，许多政府雇员都被指示暂时不要来上班，造成了美国前总统克林顿包括白宫在内的许多政府机关空空荡荡的没有几个人。
就是在这样的一个大环境下，克林顿和白宫实习生莫尼卡·莱文斯基邂逅、调情、并发展为情人关系。
克林顿和莱文斯基的亲密关系维持了5个月。虽然外界并不知情，但是在总统周遭的执勤人员之间却是公开的秘密。1997年4月，莱文斯基的上司担心她与总统过从甚密，于是把她调职到国防部。
莱文斯基在国防部认识了琳达·崔普，两人成为闺中密友。莱文斯基开始向崔普透露与总统交往的内容。她不知道，关于这个滔天秘密的电话谈话被崔普秘密录音。
莱文斯基
1998年1月，宝拉·琼斯性骚扰案的原告律师开始搜集总统拈花惹草的证据，试图藉以证明总统的好色性格。莱文斯基呈交了书面证词宣称自己没有和总统往来，又试图说服崔普帮她圆谎，但是崔普不愿冒伪证罪的危险，于是将她的录音带拿给了白水案特别检察官肯尼斯·史达。
于是史达介入了这宗桃色事件的调查。
克林顿一开始否认跟莱文斯基有染。在公开的场合以及宣誓作证的情况下他都斩钉截铁的宣称自己和莱文斯基没有性关系。克林顿所赖以理直气壮的撒谎的逻辑是，由于“自己只是接受服务的一方，因此不算有性关系”。
但是录音带以及莱文斯基的详细日记迫使她把事实和盘托出，而莱文斯基所提供的证据又证明总统说了谎。最关键的证据是一件沾有总统精液的蓝色洋装，莱文斯基原想把它留作纪念，没想到却留下了总统的DNA证据。当化验结果出炉，总统不得不对全国发表讲话，向人民道歉，承认自己和莱文斯基有不正当的交往。
共和党人抓住了克林顿的小辫子，把克林顿扣上刑事伪证罪的大帽子，对他提出了弹劾。
很明显，共和党人由于对克林顿的憎恶而采取了偏激的立场，把小事化大；他们的行为没有被选民认同；1998年期中选举原因有所斩获的共和党遭受小败。但是克林顿也承认是咎由自取，按照他自己的说法，是他“给了政敌们一把刀子，而他们把刀子刺进了他的心脏”。
克林顿被弹劾
于是，克林顿成为美国历史上第三位被弹劾的总统。
对美国总统弹劾是根据美国宪法第2条第4款规定，总统、副总统和合众国的所有文职官员，凡受叛国、贿赂或其他重罪轻罪的弹劾并被判定有罪时，应被免职。如果有足够多的议员投票认同总统犯有“叛国、受贿、或其他重罪与轻罪”，国会将可以罢免总统的职位。
而在历史上引发的一系列有关美国总统弹劾案的还有安德鲁·约翰逊、理查德·尼克松、特朗普等人。
按照美国宪法规定，对总统的控罪在参议院进行审判，最高法院首席大法官威廉·蓝奎斯特担任法官，全部参议员作为陪审团，众议院则派出十五名众议员担任检察官。必须有2/3参议员投赞成票，控罪才能成立。
发动战争，转移焦点
就在这件事上，克林顿代表的民主党开始坐立不安，他们急需找到一个转移全国人民注意力的事件，所以就在这样的背景下，沙漠之狐行动展开了。
所以说伊拉克这次突然的空袭，很大程度是因为克林顿没有管住自己的裤裆，民主党为了转移国民注意力的行为。
贸然对伊拉克贸然发动的战争。
在此次行动中，伊拉克的大量目标受到攻击。28处防空导弹阵地和综合防御设施受到攻击，其中一处被摧毁。19处安全机关的办公场所受到攻击，其中有2处被摧毁。5个机场受到攻击，但没有一个被摧毁。23个指挥所被攻击，其中5个被摧毁。8个共和国卫队的设施被攻击，但没有一个被摧毁。据美国防部估计，伊拉克军队共有1600人丧生，伊拉克的大规模杀伤性武器能力退后两年。
“沙漠之狐”行动持续70个小时，出动各型作战和保障飞机650余架次，向伊拉克境内发射“战斧”式巡航导弹325枚、AGM-86C巡航导弹90枚，投掷各种炸弹600余枚，其中激光制导炸弹230枚，对伊拉克境内的防空系统、通信枢纽、空军基地、共和国卫队营地、工厂和武器库等120余个目标实施了攻击，97个目标被击中，43个目标被严重摧毁，42个目标受到中等程度破坏，12个目标被轻度破坏。空袭期间，伊军除动用防空炮火进行射击外，未起飞作战飞机和发射雷达制导的地空导弹。
此次任务严重毁坏了伊军位于阿尔库特的阿尔尼达共和国卫队师的兵营。打击共和国卫队是为了在他们与伊拉克常规军队之间打入一根楔子，鼓励常规军队反抗萨达姆。在此之前，美军的心理战部队抛撒了大量的传单，告诉常规陆军部队，美军在此次行动中不会特地去攻击他们。B-1B攻击阿尔茨队的共和国卫队就是为了达到这个目的。除了打击共和国卫队兵营以外，B-1还对伊拉克第二大城市巴士拉的炼油厂进行了轰炸。在整个沙漠之狐行动中，四天里B-1B三次出动双机编队，对目标投放了500磅的MK82重型炸弹。
美国防部最初选择了250个攻击目标，但是由于克林顿总统不愿意攻击行动持续至穆斯林斋月中，最终攻击目标削减至100个左右。沙漠之狐行动也是美军首次大规模使用智能炸弹发动空中攻击的一次行动。美军空射和舰射巡航导弹的攻击占据了整个行动的三分之二。
此次行动也是美空军B-1B轰炸机首次参战。共有7架B-1B轰炸机参加了沙漠之狐行动，这些飞行在参战之间都完成了布洛克D升级，这提升了该型机的常规作战能力，这些轰炸机可以使用全球定位系统坐标来帮助瞄准目标，从而极大提升了攻击的准确率。
沙漠之狐行动足以给萨达姆一个教训，但是B-1B对伊拉克的作战任务还未结束，因为萨达姆仍在台上，这场战斗只能留到四年后的伊拉克自由行动中去了，因为B-1B很快要前往巴尔干地区执行新的任务。
但是民主党的目的已经达到，他们成功转移了国内对自己裤裆的注意力。
时在1999年1月7日，当参议院开始对克林顿进行弹劾审判。最终以45票 赞成对55票反对，否决了对克林顿的第一项弹劾条款，即指控他在绯闻案中“作伪证”。以50票赞成对50票反对否决了他“妨碍司法”的第二项弹劾条款。两项表决都没有达到宪法规定的对克林顿定罪和免职的票数。
至此，参议院审理克林顿弹劾案宣告结束。
可以说，沙漠之狐行动根本就是一场多余的战争，完全可以通过调解去解决，然而很不幸的是当时的总统没有管住自己的裤裆，致使丑闻发生，为了保住执政党的地位，悍然发动了这场战争，只是伊拉克至今在战火中痛不欲生。可谓是史上最惨重的“大炮”