1958年之后，该国开始实施以两党制为基础的民主政治。依靠石油资源的经济发展确实推动过政治民主化进程。然而，过于依赖石油的经济体系却给委内瑞拉的国家建设蒙上阴影。1980年代，随着油价暴跌，经济陷入不稳定，1989年发生前所未有的大通胀，达到81.1%。

1998年，查韦斯最终掌权，实施聚焦穷人需求的“惠民政策”，并把包括石油在内的战略产业“国有化”（政府占60%以上的股份）。

2003年，查韦斯设定的刚性汇率和价格管制政策，固定汇率为1美元对6.3委内瑞拉玻利瓦尔。固定汇率刺激了黑市交易，在黑市兑换美元的价格大概是官方价格的9倍。

2013年3月，查韦斯是一个十分矛盾的人。

他自称是一名shehui主义者，将私有企业和财产公有化，但是当一些机会主义者通过政府合同牟利时，他又不闻不问。

他倡导经济独立，建起政府补贴的连锁杂货店，但却忽视农业发展，并严重依赖粮食进口。

他抨击资本家，宣扬为国家服务，但是却容忍或无视普遍存在的腐败。

他不放过每一个谴责美国的机会，但却依赖美国购买委内瑞拉的石油，以此支撑他的运动。他讲到民族自决的权力，但是却和利比亚、叙利亚和伊朗的专制统治者结盟。

查韦斯利用并加深了存在于委内瑞拉广大穷人和中产、上层阶级之间的隔阂，统治着这个极度分裂的国家。他无情地讥讽、侮辱那些与他意见不一致的人，称他们为法西斯主义者、废物、叛徒、寡头政治家、反动分子以及美国人的傀儡。

他不停地提醒人们注意国内外的敌人，说这些人随时准备夺取穷人在他的政府领导下获得的利益。

在过去14年，穷人的处境无疑有所改善，贫困人数也大大减少。各种政府项目让穷人获得了低价食品、免费医疗，并消除了他们通往高等教育的障碍，但这其中的许多项目都效率极低、等候时间也很长。

委内瑞拉拥有世界最大的原油储量，它的经济随石油工业的发展而上下起伏。当查韦斯最初上任时，每桶原油的售价低于10美元（约合62元人民币）。今年的售价曾高出每桶100美元。

那些石油带来的财富支持了他的运动，但批评人士称，他的政策破坏了委内瑞拉的经济，导致基本物资短缺，并创造了一个无法持续的体制。这些政策包括将私有公司收归国有和控制价格。委内瑞拉的石油生产停滞不前，国有石油公司也没能进行所需的大笔投资来增加产量。去年8月份，一家炼油厂爆炸导致几十人死亡，暴露了维护和安全方面的问题。

政府对包括电网在内的其他关键经济领域的投资也不足，在这个国家的很多地区，断电时有发生。公路和大桥的状况很差，各港口都出现运输瓶颈，联合国(United Nations)数据显示，尽管油价持续上涨，委内瑞拉自1999年起的累积经济增长率在南美洲七大经济体中最低。

2013年，查韦斯逝世后，接任总统就是月初刚访问过北京的马杜罗。马杜罗打的旗号是继承“查韦斯路线”，依然提倡“社会主义政府”，但他却没有查韦斯那样的领袖魅力和统治能力。

2013年11月，马杜罗下令全国家电卖场大幅减价，并出兵执行命令，威胁将逮捕拒绝遵守该命令的店主。

2014年12月，委内瑞拉央行停止公布消费者价格指数(CPI)。

2015年1月中旬，委内瑞拉官方公布的数据显示，2014年委国每桶原油的平均销售价格只有47.05美元，不到2013年价格的一半。

2015年2月，委内瑞拉政府把美元对本国货币“强势玻利瓦尔”（Bolivar Fuerte，以下为“委币”）的汇率绑定为1:6.3。但在黑市上，汇率却完全不同。当地一位女商人专门给我浏览了他们熟悉的黑市汇率网页，显示的汇率为1:173（2014年12月23日）。换了900委币，窗口的工作人员给我的是6美元，等于1美元:150委币。大致判断，这或许是委内瑞拉货币在国际市场上的实际价值。委内瑞拉人的平均月工资大致为5000委币。

2015年5月，货币崩溃、无力偿债、恶性通胀、基本生活用品奇缺是当前委内瑞拉的写照。美银美林估算委内瑞拉4月份通胀率高达100%，但实际情况也许要严重得多。根据约翰霍普金斯卡托研究所(Johns Hopkins-Cato Institute)“处困货币项目”(Troubled Currencies Project)搜集的黑市汇率数据，委内瑞拉当前隐含的年通胀率实际上在510%左右。

2015年下半年，在政府增加货币供应而使得玻利瓦尔越来越不值钱之际，  委内瑞拉马杜罗政府在2015年下半年授权进口至少50亿钞票，而此次运输的货币就是其中的一部分。尽管玻利瓦尔已贬得“一文不值”，但委内瑞拉政府并没有停止其印钞的步伐。

2015年12月，委内瑞拉央行开始秘密谈判，订购了100亿玻利瓦尔钞票，这是流通中的现金数量的两倍。这一数量超过美联储、欧洲央行每年印80亿钞票的数量。而且不像玻利瓦尔，美元和欧元是可以在全球通用的。

由于委内瑞拉国内没有足够的安全纸和金属，不能印更多的钞票，委内瑞拉将印钞外包给了其他国家的私营公司，这些公司拥有成熟的防伪技术。

2016年1月15日，委内瑞拉政府宣布国家进入“经济紧急状态”。就在同一天，委内瑞拉央行公布，2015年前九个月委内瑞拉经济萎缩了4.5%。同期通胀率飙升至141.5%，经济状况全球垫底。目前，委内瑞拉有四种美元汇率，水平从1美元兑6.3玻利瓦尔到1美元兑1,000玻利瓦尔不等，前者适用于食品和药品进口商，后者是黑市价格。

2016年2月，为应对高达三位数的通货膨胀，以及十多年来最严重的经济衰退，委内瑞拉出了“狠招”，将汽油价格上调近62倍，并将官方汇率再下调37%。

委内瑞拉总统马杜罗(Nicolas Maduro)周三宣布，从2月19日起，委内瑞拉95号汽油零售价将从每升0.095玻利瓦尔调整到每升6玻利瓦尔。91号汽油零售价则从原先的每升0.07玻利瓦尔调整到每升1玻利瓦尔。

这是委内瑞拉自1997年以来第一次提高汽油零售价。1989年2月食品和汽油价格上涨爆发了Caracazo暴力浪潮，数百人丧生，并最终为已故总统查韦斯上台铺平了道路。由于担心再次引发骚乱，查韦斯在其主政的14年间从未提高过汽油价格。

除此之外，马杜罗还下令大幅下调官方汇率，从原来的1美元兑6.30玻利瓦尔降至1美元兑10玻利瓦尔；并将此前的三重外汇管理制度简化成双重（实际上还有个黑市汇率）。

委内瑞拉实行外汇管制，此前为三种汇率并存：一是官方汇率，1美元兑6.30玻利瓦尔，主要用于进口国家所需要的基本物资；二是补充性外汇交易汇率，1美元兑换13.50玻利瓦尔。政府按此批拨用于出国旅游、留学和医疗的外汇或是私人企业用于进口食品和药品的外汇。三是边际汇率，实行自由兑换。本次改革取消了补充性外汇交易汇率，保留了边际汇率。

委内瑞拉是石油生产国，国家外汇的逾90%来自石油出口收入。由于油价暴跌，以石油为主要收入来源的委内瑞拉政府面对偿还国际债务以及维持必需品供给的压力。截止周三，黑市上美元汇率达到1美元兑1029玻利瓦尔的水平。民众美元需求高涨，因为美元在黑市上有购买力，“连小偷都不愿意偷本国纸币了”。

委内瑞拉央行在年度报告中表示，经济大幅下滑的主要原因，是油价崩溃以及该国面临着“经济战争”。委内瑞拉央行指责追踪美元黑市价格的网站“破坏价格”，给该国带来赤裸裸的资本主义，并称通胀有60%是货币受到操纵的结果。

2016年2月，彭博编制的2016年悲惨指数（Misery index）显示，今年委内瑞拉再度领跑，而阿根廷、南非、希腊和乌克兰依旧稳居排行榜前五名。（悲惨编制公式：失业率+通胀=痛苦） 诺贝尔经济学奖得主弗里德曼（Milton Friedman）曾说过，通货膨胀是一种可能摧毁社会经济的疾病。如果再加上失业率攀升的话，人民所能感受到的就俩字：痛苦。就委内瑞拉而言，去年的年均恶性通货膨胀高达98.3%，失业率也高居6.8%。彭博调查预计今年消费物价增长将达到152%，平均失业率为7.7%。不过IMF此前预计，委内瑞拉将“再接再厉”，今年通胀率将升至720%，这是委内瑞拉官方最新公布的去年通胀率的5倍多，届时全球将可能见证史上罕见的恶性通胀。石油业贡献了委内瑞拉25%的GDP，严重依赖石油出口的委内瑞拉近两年经济岌岌可危，收入的下滑使得政府预算进一步承压，上月中旬更是宣布进入经济紧急状态。此外，委内瑞拉今年还有高达100亿美元的国际债务需要偿还。排名第二的阿根廷正在对国家统计局进行“大检修”，暂停了一些经济指标的披露，在此之前外界曾批评统计局多年来“掺水”数据。

2016年12月，委内瑞拉总统马杜罗突然宣布令人震惊的消息，将于周三停止流通100玻利瓦尔的纸币。这是委内瑞拉当前面额最高的纸币，在黑市上值2美分，相当于全国一半纸币作废。马杜罗宣称可以打击哥伦比亚与委内瑞拉边境上的走私行为。但“废钞令”才颁布一周就暂停了，马杜罗上表示，由于遭到国际上的蓄意破坏，新版纸币虽然已经准备好，但是没有办法运输到委内瑞拉。

2017年2月，中国已经借给委内瑞拉约600亿美元（主要以石油进行偿还），并建立了一个复杂的联合融资业务，包括了600多个投资项目。作为回报，中国公司获得了进入委内瑞拉国内市场，以及利润丰厚的基础设施和工厂特许权的优惠政策。中国商品以指数增长的速度涌入委内瑞拉，从1999年不到1亿美元到2014年的57亿美元，还不包括政府的某些采购项目。

2017年3月，恶性通胀太惊悚，委内瑞拉停止公布M2数据，至此所有经济数据都停止更新。